Nel windsurf  la pinna è una delle parti più importanti della tavola e influisce in modo determinante sulla sua velocità, sulla stabilità e sulla manovrabilità (controllo) della stessa.

La vela produce una forza perpendicolare sulla linea centrale della tavola. Questa forza porterebbe a un incontrollabile scivolamento laterale della tavola (scarroccio) se non ci fosse la pinna che esercita una forza di direzione opposta, denominata portanza. Ma quando si va dritto su una tavola da windsurf, si può notare che la tavola non sta perfettamente dritta nell'acqua! Il flusso dell'acqua che scorre sulla pinna arriva perciò leggermente di lato, secondo un angolo, chiamato angolo d'incidenza (α). La portanza della pinna (il cosiddetto lift) è determinata dalla superficie della pinna secondo la formula:

dove L è la portanza della pinna, ρ rappresenta la densità dell'acqua, v la velocità della tavola, S l'area della superficie della pinna; C_L è il coefficiente della portanza che dipende dall'angolo d'incidenza α.

Quando l'angolo d'incidenza aumenta, aumenta il coefficiente C_L fino a un valore massimo in corrispondenza del cosiddetto angolo di stallo, per poi diminuire bruscamente. Questo fenomeno è conosciuto come spin-out.

La formula vale sia per la pinna che per vela. Quando si percorre una traiettoria rettilinea, il windsurf è bilanciato perché la portanza della vela e della pinna si equivalgono. È per questo che una tavola da windsurf concepita per venti leggeri e con vele molto grandi monta una pinna di ampia superficie. La pinna deve per forza avere molto meno superficie della vela per avere la stessa portanza, perché l'acqua è molto più densa dell'aria (circa 1000 volte).

Ecco alcuni consigli generali per scegliere una pinna che renderà la vostra tavola veloce e controllabile.

È il profilo della pinna che determina la velocità locale dell'acqua che scorre su di essa. È importante che il flusso dell'acqua che scorre sulla superficie della pinna sia più laminare possibile lungo il suo profilo. Per esempio, una pinna con il bordo davanti tagliente può risultare molto più lenta d'una pinna con il bordo più tondo, perché il calo di pressione che normalmente avviene lungo il profilo, viene localizzato troppo vicino al bordo, favorendo così delle turbolenze. Invece su una pinna con un bordo più dolce il calo di pressione avviene in modo più regolare, favorendo così un flusso laminare più esteso lungo il suo profilo.

Per creare meno attrito, la superficie della pinna deve ovviamente essere liscia (se avete grattato il fondo con la pinna, ricordatevi di renderla nuovamente liscia usando carta vetrata).

L'attrito di una pinna dipende anche dal rapporto fra la sua lunghezza e la sua larghezza media (il cosiddetto aspect ratio). Più alto è questo rapporto, meno attrito fa la pinna. Ma attenzione: una pinna troppo lunga può rendere la tavola ingovernabile. Come regola indicativa, la lunghezza massima della pinna equivale alla larghezza della tavola misurata a circa 30,5 cm dalla poppa (one foot off).

Una pinna con un profilo dritto è più veloce di una pinna curvata molto all'indietro (oltre 10 gradi) perché crea meno attrito, ma anche la sua capacità di bolina è migliore. Una pinna curva può invece facilitare il controllo della tavola in alta velocità, come anche migliorare la sua manovrabilità.

I fattori da tenere in considerazione per la scelta della pinna sono: l'area della vela, altezza e peso del surfista, larghezza della poppa e il tipo di navigazione (racing, slalom, wave, freestyle, ecc.).

Si raccomanda di usare la pinna di serie solitamente abbinata alla tavola (che dovrebbe essere già abbastanza performante e testata quel determinato tipo di mezzo) e di comprare qualche altra pinna per allargare il range di utilizzo.
Per esempio una pinna dai 4 ai 6 cm più lunga (per venti leggeri e planata anticipata), una dai 4 ai 6 cm più piccola (per miglior controllo in venti più forti. Surfisti più pesanti preferiranno probabilmente una pinna più larga mentre i più piccoli e leggeri preferiranno spesso una pinna più piccola.

Ricordatevi che i progettisti di pinne fanno innumerevoli test prima di riuscire a trovare il giusto compromesso che consenta di ottenere il profilo ottimale per una determinata tavola. Per questo motivo è ragionevole rivolgersi a degli esperti per la scelta della pinna più adatta alle nostre esigenze o seguire le indicazioni di massima dei produttori.
Le pinne mostrate in questo articolo sono rispettivamente, freeride, freestyle, slalom/race e wave.